健谈的经济学家

一个人的生命的价值是什么?出于美国监管的目的，美国环境保护局有一个常见问题页面在这个主题上。以下是底线:

“环保署建议中央估计为740万美元(2006美元),更新的分析,可用于所有收益分析,寻求量化死亡率降低风险收益无论年龄、收入、或其他人口特征受影响的人口,直到修改指导可用……”

这个估计是基于什么样的数字?EPA提供了这样一个说明性计算:

在科学文献中，这些对愿意为死亡风险的小幅降低买单的估计，通常被称为“统计生命的价值”。这是因为这些值通常在单位总金额相匹配,一大群人愿意支付的减少他们的个人在一年内死亡的风险,这样,我们会少一个死亡组平均在那一年。这最好通过一个例子来解释。假设在10万人的样本中，每一个人被问及在接下来的一年中，为了将个人的死亡风险降低10万分之一(0.001%)，他或她愿意支付多少。由于这种风险的降低意味着我们预计在接下来的一年中，10万人样本中的平均死亡人数将减少1人，这有时被描述为“一个统计上的生命拯救”。现在假设这个问题的平均回答是100美元。那么，该小组每年愿意为挽救一个统计生命而支付的总金额将是每人100美元× 10万人，也就是1000万美元。这就是所谓的“统计生命的价值”。重要的是，这并不是对任何个人或团体愿意支付多少钱来防止任何特定的人死亡的估计。”

其他研究则着眼于一种具有不同死亡风险的工作，并试图估算从事这种工作的人需要多少额外收入。同样，愿意拿一定数量的钱来换取死亡风险的改变，可以转化为“统计生命的估计价值”。

这个估计提出了明显的问题，但艰苦的经验告诉我，对我来说显而易见的问题并不总是对其他人来说显而易见的问题!对许多人来说，最明显的问题是，给生命赋予任何价值是否在道德上都是错误的。对我来说，这个问题没有抓住要点。每当我们在一个层面而不是另一个层面上制定规则或规定时，我们都在含蓄地做出关于人的生命价值的决定。认为速度限制应该更慢，或更快，或相同?无论你的选择是什么，你都在含蓄地设定一个人的生命的价值，而不是其他的时间和金钱的权衡。


对我来说，一个有趣的问题在于环保局的假设，即不论年龄或健康特征，每个生命都有相同的价值。因此，社会应该愿意花同样的钱来拯救一个80岁、一个40岁和一个10岁的人的生命。环保署在这方面有一些困难的历史。早在2003年，它就对一项空气污染法规提出了一项成本效益分析，根据该法规，70岁以上的人挽救生命的统计价值低于70岁以下的人。在公众的强烈抗议之后，这一区别被取消了。研究(如这一个)的报告显示，对于那些真正年老或患病的人会对自己的生命给予更低的价值这一观点，只有微弱的支持:事实上，一些病重的人倾向于在调查数据中对自己的生命给予更高的价值。但当政府在制定规章制度时，它可能会选择其他优先事项。

另一个有趣的区别是现在挽救的生命与未来挽救的生命的价值——可能是几十年后的生命。本·特拉亨伯格概述了其中一些问题最近的一份报告加州大学洛杉矶分校的法律评论。过去，环保署和美国运输部的标准做法是，未来生命的价值，就像未来产生的所有成本和利益一样，通过“贴现率”向下调整。他写道:“然而，因为未来挽救的生命被赋予了与当前挽救的生命相同的名义价值，未来生命的实际价值被以现值折现的方式大幅侵蚀，通常以每年3%和7%的比率。”换句话说，如果今天挽救的一条生命价值800万美元，那么10年或20年后挽救的一条生命价值将大大降低。7%的贴现率会使2022年有望挽救的生命价值减少一半，2032年有望挽救的生命价值减少四分之三。”

然而，现在规则变了。在将挽救生命的福利像对待其他成本和福利一样给予折扣之前，这些机构将其价值向上调整，以反映未来人们所享有的预期更高的收入(以及相应的为避免伤害风险而支付的意愿)。这种看似微不足道的程序上的改变可以从根本上改变主要法规带来的预期效益……”我怀疑这种调整将会引起很大争议:毕竟，它表明，在采用贴现率之前，那些尚未出生的人未来的生命比现在的生命有更高的价值。


然而，另一组有趣的问题与这样一个事实有关:并非所有的监管机构对统计寿命使用相同的价值:美国环保署、美国交通部和美国食品及药物管理局使用的价值可能相差数百万美元。


这些问题很重要，因为对大多数个人和国家来说，你的生命价值是你拥有的最大单一资产。如果我的生命值环保署批准的740万美元，这远远高于我一生中可能积累的任何资产的价值。几周前，我发布关于联合国一个名为国际人力维度计划的组织的一项工作，该计划通过估算全球各国的人力资本、产出资本和自然资本的价值来衡量经济增长的可持续性2012年包容性财富报告。

这份报告中包含了一种想法，一旦有人指出，这种想法显然是正确的。他们把“健康资本”排除在计算之外，因为如果把它包括进来，其他的一切就都完了。“一个国家人口的健康资本反映了剩余寿命的预期贴现价值。”可以理解，这是一个很大的数字;事实上，我们发现，研究中所有国家的卫生资本占资本基础的90%以上。在研究的国家中，每个人拥有的健康资本超过了所有其他形式的资本的总和。就人口而言，死亡率的微小变化或多或少会导致卫生资本的增加
一年”。

在健康和预期寿命方面取得进展是极其重要的，但在一个代价和权衡不可避免的世界里，仍然必须确定价值和限制。