多年来，Ray Fair一直在试验经济变量与全国选举结果之间的不同关系。例如，我自己经济展望杂志发表了一他在1996年夏刊上写了一篇关于这个问题的文章。就在2010年11月的选举结果公布后，他发表了声明“总统和国会的投票份额公式:2010年11月更新。”基于与过去历史数据的吻合，他提出这个方程:
Vp = 48.39 + .672* g - .654* p + 0.990* z
副总统是民主党在2012年两党总统选举中所占的份额。G为2012年前3季度实际人均GDP增长率。P是奥巴马政府前15个季度GDP平减指数的增长率。Z是奥巴马政府前15个季度中实际人均GDP年增长率超过3.2%的季度数。
显然，2012年第三季度的GDP数据要等到大选结束后才会正式公布——尽管人们可以辩称，当这些数据发生时，经济领域的人们就会感知到。只是为了论证,如果一个插头的1.5%的增长率实际人均国内生产总值(GDP)在2012年的前三个季度,增长率1.5%的GDP平减指数(衡量通货膨胀)和2季度的实际人均GDP增长超过3.2%(即2009年第四季度和2011年第四季度),那么根据费尔公式，奥巴马将获得两党50.4%的选票——因此(假设选举团没有太奇怪)将以微弱优势赢得连任。
关于费尔方程的一个明显的问题是，它没有为失业率包含一个单独的变量。为什么不呢?答案是，像Fair这样的研究人员对各种不同类型的经济数据进行了实验。对于Fair来说，上面给出的公式是对1916年到2008年选举的最佳预测。值得记住的是，美国总统经常在失业率相当高的情况下连任，比如大萧条时期的富兰克林·罗斯福(Franklin Roosevelt)，以及2004年10月失业率为7.4%的罗纳德·里根(Ronald Reagan)。
然而，我的猜测是，在2012年的背景下，费尔的等式将倾向于夸大奥巴马的变化。我认为，与过去的一些选举相比，持续的高失业率将在2012年的选举中更加突出。此外，Fair的等式是，奥巴马在任期内的低通胀率得到了肯定——但2012年的低通胀率是否给奥巴马带来了很多政治上的肯定还不清楚。根据费尔公式，奥巴马在其总统任期内的两个季度经济增长都很好，我不确定在经济缓慢复苏的大背景下，奥巴马是否会因为这两个季度的经济增长而获得政治上的好评。
道格拉斯·海布斯(Douglas Hibbs)对经济变量和总统选举结果采用了一种相关但不同的方法“面包与和平”模式。他首先使用在任总统任期内的人均实际经济增长平均值，然后用它来预测现任总统在两党投票中的份额。结果如下图中最佳拟合线所示，在任者的表现比预期差得多的年份是有大量军事伤亡的年份，如1952年和1968年。
因此，Hibbs增加了第二个解释变量，军事死亡人数，随着这个额外因素的增加，显示实际投票权份额的大多数点更接近于最佳拟合线。如图所示，根据截至2012年底的经济数据，奥巴马将获得两党投票的45.5%。Hibbs公式并没有把低通胀率归功于奥巴马。
和Fair一样，Hibbs不包含失业变量。但当然，这些关于从经济数据到选举结果应该包括什么内容的争论，只是说明了一个更广泛的观点:每一次选举都有其独特的特点，从实际的候选人开始。在1996年的选举中，比尔•克林顿(Bill Clinton)的表现好于根据希布斯公式得出的预期。在2000年，阿尔•戈尔(来自“现任”党)的表现比预期的要糟糕得多。公众对候选人、非经济政策和竞选期间的实际事件的看法显然也很重要。
迈克尔·贝瑞和肯尼斯·比克斯采取了不同的方法“用州级经济指标预测2012年总统选举”他们不是试图预测全国总体普选结果，而是估算50个州和哥伦比亚特区的每个州的情况。它们还使用了一组更复杂的变量。他们强调经济变量，比如各州实际人均收入的变化，国家失业率，州一级失业率。但其中也包括该党在上次选举中获得的选票、现任总统是民主党人还是共和党人以及某一特定政党连续担任总统几届的变量。这些术语然后与经济变量相互作用。每个总统候选人的家乡州也包括在内。
Berry/Bickers方法的优势在于，有了这些额外的细节，他们的方程就能正确预测1980年到2008年的所有总统选举。缺点是，如果您添加了足够多的变量和复杂性，您总是可以创建一个与过去数据匹配的等式，但您使用的变量中的微小调整可能会使结果相当敏感。因此，很难有信心一个复杂的方程将是一个准确的预测。不管怎样，根据他们的公式，罗姆尼将以超过52%的选票轻松赢得2012年大选。正如他们指出的那样:“我们对州一级经济指标的预测令人吃惊的是，奥巴马预计将失去几乎所有目前被视为摇摆州的州，包括北卡罗来纳州、弗吉尼亚州、新罕布什尔州、科罗拉多州、威斯康星州、明尼苏达州、宾夕法尼亚州、俄亥俄州和佛罗里达州。”
就对总统竞选的狭隘经济影响而言，在11月大选之前，还有两个月的失业报告要公布。也不会有太多新的经济数据。因此，我的猜测是，经济结果对总统偏好的影响在很大程度上已经在总统民调中得到了考虑，目前的民调显示两党势均力敌。
