本着这种精神，Alberto Chong、Rafael La Porta、Florencio Lopez-de-Silanes和Andrei Shleifer在2012年8月为美国国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)撰写的一份工作报告中提出了一项关于“字母评级政府效率”的研究。(NBER的工作论文不能在网上免费获得，但是许多读者可以通过他们的学术机构获得。此外，这篇论文的早期拷贝可以在网上找到，比如在这里)。全面披露:这篇论文的作者之一安德烈•施莱弗(Andrei Shleifer)是我自己的编辑经济展望杂志从2003年到2008年，我的老板也是如此。
这个概念是为了衡量政府效率的一个简单方面:一封寄往拥有实际邮政编码但不存在地址的真实城市的信件，是否会返回给寄件人。因此，作者们向159个国家中每个不存在的地址发送了10封信件:向每个国家的5个最大的城市发送了2封信件。这些信件都附上了达特茅斯大学塔克商学院(Tuck School of Business at Dartmouth University)的回信地址，并要求“如果无法投递，请退还寄件人”。里面有一封要求收信人回复的一页纸的信。
从理论上讲，所有国家都属于一个国际邮政公约，该公约要求各国在一个月内归还地址不正确的信件。以下是他们的结果的概述和一个表格:
“我们收到了159个国家中21个国家100%的回信，包括加拿大、挪威、德国和日本等高效政府的常见嫌疑人，但也有乌拉圭、巴巴多斯和阿尔及利亚。与此同时，我们从16个国家收到了0%的回信，其中大部分在非洲，但也包括塔吉克斯坦、柬埔寨和俄罗斯。总的来说，59%的信件在寄出后的一年内被退回。另一个衡量标准是我们在90天内收到的信件的百分比。只有4个国家在90天内将所有信件寄回(美国、萨尔瓦多、捷克共和国和卢森堡)，而42个国家在3个月内没有寄回任何信件。总的来说，只有35%的信件在3个月内得到回复. ...从统计学的角度来看，我们衡量邮政效率的变化与各国人均收入的变化相媲美。”
数据显示，人均GDP越高或平均教育水平越高的国家，往往更容易退回地址错误的邮件，这并不令人意外。美国邮政服务是最重要的，但因为这些信件是在美国邮寄的，并被送回美国地址，如果这不是真的，那将是相当麻烦的!
作者可以通过观察一些因素，比如用于读取邮政编码的机器类型，以及国家是否使用拉丁字母(尽管国际邮政公约实际上要求地址用拉丁字母书写)，来解释大约一半的国家之间的差异。但更有趣的是，在不同国家之间，人们是否归还错误地址的信件的差异似乎与该国政府和管理质量的其他指标有关。从这个意义上说，能够退回寄错地址的信件很可能是一种简单的诊断工具，它揭示了政府和经济更广泛的效率模式。
