Karen Fisher-Vanden和Sheila Olmstead将舞台设置为一种方式，其中环境监管机构试图在其文章中解决非点源污染问题，将污染交易从空气转移到水:潜在、问题和预后 在最近一期(2013年冬季)我自己的杂志上中国经济观光杂志．就像JEP的所有文章一样，在1987年回到第一个问题，它是自由地提供美国经济协会的典礼。fisher-vanden和olmstead写（省略引文和脚注）：
＂《清洁水法案》规定的目标是:1)在1983年7月1日之前，达到可捕鱼和可游泳的水域;二是到1985年完全消除向通航水域排放污染物。显然，这些最后期限已经通过修正案被推迟，并且已经对不同类型的污染物进行了区分. ...《清洁水法》的主要工具是一套通过点源许可实施的排放标准。国家污染物排放消除系统(NPDES)根据现有的控制技术，对每个点源的污染物规定了定量的排放限值。在大多数情况下，工业点源遵守这些许可证的情况一直很高。城市污水处理也大幅扩大，使城市水质得到显著改善——例如，波士顿港和纽约市附近的哈德逊河。
“但点源控制的好处正在达到极限。即使所有的点源都实现零排放，美国只有10%的河流和小溪的水质能达到EPA的一级或一级以上。农业和城市径流、大气沉降、森林和矿山径流等非点源污染已成为减轻水污染努力的主要关注。事实上，农业活动造成的非点源污染现在是美国河流和溪流受损的主要来源。涉及氮和磷等营养物质的非点源污染会导致水生植被和藻类过度生长并最终分解，从而剥夺更深水域的氧气，造成缺氧或“死”区、鱼类死亡和其他损害。这个问题在地理上是普遍存在的;美国沿海水域的季节性死区影响到普吉特湾、墨西哥湾、切萨皮克湾和长岛湾。然而，农业非点源污染基本上不受《清洁水法》的管制……”
在讨论正在进行的努力来解决非点源污染之前，值得没有关于清洁水法是否超出了福利的成本的合法问题。例如，在2002年的冬天问题上我自己中国经济观光杂志，A. MyRick Freeman III综述了轴承的研究“自地球日以来的环境政策我：我们获得了什么？”即使只能超越立即经济收益，并考虑到人们愿意为知道水清洁的愿意进行调查证据（所谓的“或有价值”的证据)，总体成本似乎远远超过收益。
这一结果背后的直觉是，有一些突出的水体受到高度污染的，并且自定义通过以来的大大提高。但法律不仅适用于一些水污染案件：它到处都有成本。此外，如上所述，法律呼吁（最终）全部消除所有排放，甚至与递减递减规律的熟悉程度也表明，减少三分之一或一半或更长时间的污染可能是公平的成本低，但是在弄清楚如何减少最后一点污染时，边际成本可能会攀升很高。．
但是，过去的清洁水法的成本和益处的问题是桥下的水。目前，情况是，法律在减少源水污染的主要来源是非点来源的积极排放，以及尤其是农业的径流。有各种自愿计划，鼓励减少非点源污染。但这些程序通常缺乏牙齿。因此，环境监管机构一直在某些领域通过后门解决问题 - 通过创建可交易排放允许的结构。作为Fisher-Vanden和Olmstead描述它，目前的清洁水法
“…要求各州建立一个总最大日负荷(TMDL)——基本上是一个“污染预算”——针对每一个不符合指定用途的环境水质标准的水体，尽管有点源控制。指定用途包括娱乐用途、公共供水和工业供水，每个指定用途都有适用的水质标准。上世纪80年代和90年代，为了应对环保组织的诉讼，州法院开始下令开发tmdl。自1996年以来，各州与环境保护局合作完成了数千个tmdl。建立TMDL是一项“全面核算工作”，在该工作中，一个流域流域内的所有许可水源和土地使用，包括农业和城市径流，都被清点，并为部分污染预算分配责任。尽管监管机构无法通过这一过程对农业污染实施强制性上限，但他们已经认识到将农业减排纳入清理过程的重要性，而水质交易是他们为此使用的一种工具。”
他们讨论了一些例子。在明尼苏达州一个相当简单的项目中，“南明尼苏达州甜菜糖业合作社”(Southern Minnesota Beet Sugar Cooperative)，一家甜菜加工企业，付钱给它的256名种植者成员，让他们投资于降低磷含量的土地管理改革，这样加工企业就能满足扩大生产的许可要求。在这种情况下，甜菜种植者和加工设施根据加工许可证作为单一来源处理，以满足总磷排放上限。”一个更复杂的案件涉及切萨皮克湾，它接收来自六个州和哥伦比亚特区的污水，其中三个州允许交易水质许可证。费雪-范登和奥姆斯特德讨论了全国几十个这样的项目。
使用市场许可证的实际和政治优势在经济学家中都是众所周知的，并且是大多数介绍ECON课程的主食：特别是那些需要减少排放的人可以考虑是否自己，或是否支付其他经济演员 - 就像一个农场 - 用于减少排放。通过这种选择，排放量减少，毕竟是目标，以最低可能的成本为目标。但是在像切萨皮克湾这样的大面积上实施这种方案的实际问题，确保减少了非点源污染的污染，并以一种不清理另一个地区的一个区域的一个区域，可以很复杂。我自己的感觉是，总日本负荷概念是一个非常有用的，用于思考水污染的原因，但现在是时候停止将所有要求放在水污染点源发射器上。对于不符合环境质量标准的水体，应该有需要的需求和非点发射者来减少水污染 - 随着允许的排放允许的交易。
