我可以引用各种数据来说明朝鲜的经济是如何被估计为介于两者之间的320亿美元和500亿美元，相应的人均收入为$1,238或$1,700。相反,韩国的GDP为16190亿美元,人均国内生产总值为31362美元。但至少对我来说，黑暗与光明之间的对比提供了对人们如何体验经济增长的巨大差异的内在理解。
姚家雄提供了这个形象，并讨论了经济增长和夜间灯光之间的关系“照亮经济增长:夜间地球的卫星图像揭示了经济增长的速度，还有更多。”在2019年9月号财政与发展。
这里有一个不太出名但同样惊人的对比。上图是1992年的亚洲:左边是印度的轮廓，中间是中国，右边是朝鲜半岛的明暗对比，最右边是日本。下图是2013年同样的国家框架。印度和中国的经济发展是清晰的——这是六年前的景象。
姚指出，虽然夜灯与经济发展有着广泛的联系，但这种关系不是线性的，在任何地方都不一样。
然而，夜间照明与经济发展之间的关系并不总是直截了当的。在我与约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)的胡英耀(Yingyao Hu)进行的研究中，我们将夜晚的灯光与GDP进行了比较。GDP是官方的、也是最常用的衡量经济表现的指标。我们发现，富裕国家确实比欠发达国家聪明，但也不乏例外。按人均计算，北欧国家几乎一直是地球上最亮的地方。另一方面，尽管日本是一个富裕的国家，但看起来并不比阿拉伯之春之前的叙利亚更光明，这很可能是因为它的能源节约习惯和高人口密度。另一种模式是，新兴市场经济体正在急剧扩大电网和交通网络，在卫星上看起来也要光明得多。然而，高收入经济体主要通过技术和创新实现增长，这对光排放的影响较小。“事实上，在发达经济体中，夜灯的增长速度只有GDP的一半左右。”
在经济统计数据被分解的地方，夜灯也可以用来估计GDP。
受冲突影响的国家可能是世界上最缺乏良好经济数据的国家，但这些经济体是我们最需要跟踪和了解的。这些国家的统计机构可能早已停止正常运作，但卫星仍见证着经济活动。事实证明，我们可以利用夜灯来重新估计一个受冲突影响的国家的GDP，根据其与其他国家在不同发展阶段的相似性。当我们这样做的时候，我们发现，以夜间灯光为基础的GDP指标往往表明，冲突期间的经济恶化速度比官方数据显示的要快，但该指标也表明，冲突结束后，经济将出现更强劲的反弹。要了解更多关于夜灯与GDP之间关系的分析细节，一个有用的起点是IMF工作报告胡英尧、贾雄:“照亮经济增长”(2019年4月9日)
同样值得注意的是，卫星数据显示的不仅仅是夜间灯光——实际上，不仅仅是可见光谱。因此，经济学家和其他研究人员正在越来越多地利用这些数据来研究一系列其他问题，包括污染、森林覆盖/森林砍伐、城市发展、汽车/交通研究中的屋顶/建筑。我提供了这个工作的一个快速概述，与一些额外的图像，在《经济与卫星数据》(2016年11月10日)。有关卫星数据以及如何使用这些数据的更广泛的讨论，请参阅戴夫·唐纳森和亚当·斯特里加德，《从上面看:卫星数据在经济学中的应用》，2016年秋季刊经济展望杂志(30:4, 171 - 98)。
